Esistono moltissimi tipi di ostelli, ciascuno con caratteristiche diverse. Alcuni sembrano normali hotel, altri sono qualcosa di completamente diverso.

La principale differenza è che gli hotel offrono solo stanze private, mentre gli ostelli offrono anche posti in camerate, stanze che possono arrivare fino a 20. Le camerate possono essere piccoli o grandi, per sole donne / soli uomini o misti, ma questo significa in ogni caso che la stanza è condivisa con persone che non si conoscono.

Anche se ormai tantissimi ostelli offrono anche stanze private, l'atmosfera degli ostelli è comunque molto diversa da quella degli hotel. Gli ostelli infatti hanno un'atmosfera molto più socievole, visto che si finisce per condividere con gli altri ospiti non solo la stanza, ma anche il tavolo della colazione, le lavatrici, e così via.

Molti ostelli organizzano feste ed escursioni, e molti hanno anche un bar dove gli ospiti possono incontrarsi e fare amicizia. In un ostello è molto più facile trovarsi a parlare con perfetti sconosciuti scambiandosi consigli, informazioni e punti di vista.

Gli ostelli sono un ottimo posto dove trovare nuovi amici, e dove incontrare gente di altri paesi e culture, che magari conoscono la città in cui vi trovate molto meglio di voi e possono darvi ottime indicazioni su dove andare la sera!